দ্যা এডভেঞ্চার অফ ক্লকমেকার্স ডিলেমা(আমার মস্তিষ্ক প্রসূত প্রথম শার্লক হোমস এর গল্প)
প্রীতম বিশ্বাস

ঠাণ্ডা ও ঝড়ো অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় আমি এবং শার্লক হোমস ২২১বি বেকার স্ট্রিটের আমাদের পরিচিত কক্ষটিতে বসে ছিলাম। আগুনের শিখা ঝলসে উঠছিল, আর হোমস গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, তার লম্বা আঙুলগুলি থুতনির নিচে মুঠো করে রাখা। আমি খবরের কাগজটি পড়ছিলাম, যখন দরজায় একটি তীক্ষ্ণ নক আমাদের শান্তিকে বিঘ্নিত করল।

মিসেস হাডসন, আমাদের বাড়িওয়ালি, এক আগন্তুককে নিয়ে কক্ষের মধ্যে প্রবেশ করলেন। লোকটি ছিল পাতলা, নার্ভাস চেহারার, বয়স চল্লিশের দিকে, হাতে একটি ছোট কাঠের বাক্স ধরে রেখেছিল। তার পোশাক সাধারণ হলেও সুন্দরভাবে সেলাই করা, এবং তার হাত সামান্য কাঁপছিল যখন সে তার টুপি খুলল।

“মি. শার্লক হোমস?” সে জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠস্বর আতঙ্কে কাঁপছিল।

হোমস দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং ফাঁকা চেয়ারের দিকে ইশারা করল। “আপনি সঠিক জায়গায় এসেছেন। বসুন। ডঃ ওয়াটসন এবং আমি আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত। আর আমি জানতে পারি, আপনার সমস্যাটি কী?”

লোকটি বসল, তার কোলে বাক্সটি খুব যত্ন সহকারে রাখল। “আমার নাম টমাস উইলকিন্স,” সে শুরু করল। “আমি পেশায় ঘড়ি প্রস্তুতকারক, এবং বছরের পর বছর আমি নিখুঁত যন্ত্রপাতি নিয়ে কাজ করেছি। তবে আজ আমি আমার কারিগরি কাজের জন্য আসিনি, মি. হোমস—এটি একটি ব্যক্তিগত আতঙ্কের ব্যাপার।”

হোমসের চোখে আগ্রহ ঝলসে উঠল। “চালিয়ে যান,” সে উৎসাহ দিল।

উইলকিন্স গভীর শ্বাস নিল। “তিন দিন আগে, এক অদ্ভুত লোক আমার দোকানে এল, দাবি করল যে তার প্রাচীন পকেট ঘড়ি মেরামত করতে হবে। তার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক ছিল। সে একটি কালো কোট পরেছিল, এমন একটি টুপি পরেছিল যা তার বেশির ভাগ মুখ ঢেকে রেখেছিল, এবং সে নিচু গলায় ফিসফিসিয়ে কথা বলছিল। সে জোর দিয়ে বলল, ঘড়িটি অত্যন্ত মূল্যবান, তবে অর্থের দিক থেকে নয়। ‘এটি সময়কে ধারণ করে,’ সে বলল।”

“অদ্ভুত,” হোমস ফিসফিসিয়ে বলল, তার আঙুলগুলি হালকাভাবে চেয়ারের বাহুতে ঠুকছে। “আর ঘড়িটির কী হলো?”

উইলকিন্স শিউরে উঠল। “আমি এটি আমার ওয়ার্কশপে নিয়ে গিয়েছিলাম, স্বাভাবিকভাবেই। এটি একটি অপূর্ব জিনিস ছিল, নিশ্চিতভাবেই বিদেশি নির্মাণের, যদিও আমি এর উৎস নির্ধারণ করতে পারিনি। যখন আমি এটি পরীক্ষা করছিলাম, আমি ভিতরে একটি গোপন কুঠুরি আবিষ্কার করি, যার মধ্যে একটি ছোট কাগজের টুকরো ছিল। কাগজে শুধু একটি শব্দ লেখা ছিল: ‘মধ্যরাত।'”

“সত্যিই?” হোমস সামনের দিকে ঝুঁকল। “তাহলে, আপনি কি ঘড়িটি মেরামত করেছিলেন?”

“হ্যাঁ,” উইলকিন্স উত্তর দিল, “কিন্তু পরের দিনই আমার ওয়ার্কশপে চুরি হয়েছিল। ঘড়িটি চলে গেছে, আর আমার সব যন্ত্রপাতি ভেঙে চুরমার করা হয়েছে। আর কিছু নেওয়া হয়নি, কিন্তু আমি কিছু একটা বড় বিপদের ইঙ্গিত অনুভব করছি।”

“মি. উইলকিন্স,” হোমস গুরুগম্ভীরভাবে বলল, “আপনাকে একটি বিপজ্জনক জালে টেনে আনা হয়েছে। এটি কেবল চুরি নয়। যে লোকটি ঘড়িটি নিয়ে এসেছিল, সে কি নিজের নাম বলেছিল?”

উইলকিন্স কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। “না, স্যার। তবে সে আমাকে এটি রেখে গেছে।”

সে তার হাতে থাকা বাক্সটি খুলে দেখাল একটি ছোট যান্ত্রিক বস্তু, যা আমি আগে কখনও দেখিনি। হোমসের তীক্ষ্ণ চোখ এটি পরীক্ষা করল, এবং তার ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা হাসি ফুটল।

“আহ,” সে শান্তভাবে বলল, “আমরা সম্ভবত এক বুদ্ধিমান লোকের মুখোমুখি হয়েছি। এই যন্ত্রটি ঘড়ির জন্য নয়। এটি একটি বিস্ফোরক যন্ত্রের অংশ।”

উইলকিন্স চমকে উঠল, আর আমি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালাম।

“একটি বোমা?” আমি বিস্ময়ে বললাম।

“ঠিক তাই, ওয়াটসন,” হোমস শান্তভাবে উত্তর দিল। “মি. উইলকিন্স, যিনি আপনাকে ঘড়িটি মেরামত করতে দিয়েছিলেন, তিনি শুধু আপনার সাহায্য চেয়েছিলেন না, বরং আপনাকে একটি অনিচ্ছাকৃত সহকারী বানিয়েছিলেন। আপনি যে ঘড়িটি মেরামত করেছেন, সেটি সম্ভবত একটি সময় নির্ধারিত ডিভাইস, যা ঠিক মধ্যরাতে এই যন্ত্রটিকে সক্রিয় করার জন্য তৈরি হয়েছে। আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।”

এক ঘণ্টার মধ্যে, হোমস, উইলকিন্স এবং আমি ঘড়ি প্রস্তুতকারকের দোকানে পৌঁছে গেলাম। আমরা দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে নজরদারি করছিলাম, আর হোমসের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। “অপরাধী আবার তার পুরস্কার নিতে আসতে পারে,” সে ফিসফিস করে বলল। “আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।”

ঠিক তাই হলো, আমরা ছায়া থেকে দেখছিলাম যখন একজন অন্ধকার কোট পরা লোক দোকানের দিকে এগিয়ে গেল। হোমস মুহূর্তের মধ্যে তাকে আটকাল, দ্রুত ও নিঃশব্দে। অপরাধী কিছুক্ষণ লড়াই করল, কিন্তু হোমস এবং তার সঙ্গে আনা এক কনস্টেবল তাকে দ্রুত নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল।

আলোতে দেখা গেল, লোকটি একজন কুখ্যাত বিদ্রোহী, যাকে স্কটল্যান্ড ইয়ার্ড বহু বোমা বিস্ফোরণের জন্য খুঁজছিল। উইলকিন্সের আনা বাক্সের মধ্যে থাকা বিস্ফোরক যন্ত্রটি একটি ভয়ঙ্কর সন্ত্রাসের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু হোমসের তীক্ষ্ণ বুদ্ধির কারণে পরিকল্পনাটি ব্যর্থ হলো।

“মি. উইলকিন্স,” হোমস বলল, যখন আমরা অপরাধীকে পুলিশের হাতে তুলে দিলাম, “আপনার এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়া সম্পূর্ণ কাকতালীয়, এবং এখন আপনার আর ভয়ের কিছু নেই।”

ঘড়ি প্রস্তুতকারী কৃতজ্ঞ হলেও স্পষ্টতই বিষণ্ণ।

বেকার স্ট্রিটে ফেরার পথে, আমি আবারও আমার বন্ধুর বুদ্ধিমত্তার প্রশংসায় বিস্মিত হলাম। “হোমস,” আমি বললাম, “আপনি কীভাবে এত দ্রুত যন্ত্রটির প্রকৃতি নির্ধারণ করলেন?”

হোমস মৃদু হেসে বলল, “এলিমেন্টারি, আমার প্রিয় ওয়াটসন। একটি ঘড়ি প্রস্তুতকারকের যন্ত্র সময়ের যন্ত্রপাতি তৈরির জন্য, কিন্তু সেই যন্ত্রটির নকশা ছিল অত্যন্ত জটিল, যা শুধু সময় পরিমাপের জন্য নয়। এটি সময় শেষ করার জন্য তৈরি হয়েছিল।”

এবং এই কথার সঙ্গে, সে আবার তার চেয়ারে বসে পড়ল, তার তীক্ষ্ণ মন ইতিমধ্যে পরবর্তী রহস্যের দিকে ঝুঁকছিল।