অধ্যায়: ফাঁদের ভিতরে
প্রীতম বিশ্বাস

মুখোশধারীদের সামনে দাঁড়িয়ে প্রীতম ও আবিদ নিজেদের মধ্যেই দ্রুত পরিকল্পনা করল। প্রীতমের মুখে সেই চিরাচরিত শান্ত দৃঢ়তা। তিনি বুঝতে পারলেন, এখান থেকে পালানোর কোনো সহজ রাস্তা নেই। কিন্তু প্রতিপক্ষকে ঠকানোর সুযোগ আছে।

“তোদের ‘S’ কোথায়?” প্রীতম সরাসরি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“ওই নাম শুনলে আমাদের রাগ বেড়ে যায়,” মুখোশধারীদের একজন গর্জে উঠল। “তোদের মতো লোকগুলো সবসময় নাক গলাতে আসে। কিন্তু এবার আর বাঁচতে পারবি না।”

প্রীতম ঠাণ্ডা মাথায় জবাব দিল, “তোমাদের ‘S’ আমাদের সঙ্গে খেলছে। তোমরা কেবল তার পুতুল।”

এই কথায় লোকগুলো যেন একটু বিভ্রান্ত হলো। তাদের মধ্যে একজন কাঁধে হাত রাখল আরেকজনের, “কথা না বাড়িয়ে কাজ শেষ কর।”

হঠাৎ, প্রীতম চিৎকার করে বলল, “আবিদ, আলো বন্ধ কর!”

আবিদ মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হলেও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে পাশে রাখা আলোর সুইচ বন্ধ করে দিল। পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।

ছায়ায় লড়াই
অন্ধকারে সবকিছু স্থির হয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই শুরু হলো পায়ের শব্দ, হালকা গুঞ্জন আর ধাক্কার আওয়াজ। আবিদ জানত না প্রীতম কী পরিকল্পনা করেছে, কিন্তু সে নড়াচড়া বন্ধ রাখল।

প্রীতম নিজের কাছে রাখা টর্চটা জ্বালিয়ে এক ঝলক আলো ছুড়ল, মুখোশধারীদের চোখ ধাঁধিয়ে দিল। এই সুযোগে সে একটা পুরোনো কাঠের বাক্স তুলে তাদের দিকে ছুড়ে দিল। বাক্সটা তাদের একজনের গায়ে পড়ল, আরেকজন হতচকিত হয়ে গুলি চালাল। কিন্তু অন্ধকারে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

“আবিদ, এখন!” প্রীতম ফিসফিস করে বলল।

আবিদ চুপিচুপি টেবিলের পাশে রাখা একটি রড তুলে নিল। অন্ধকারে তাদের আক্রমণের সময় লোকগুলো বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

ফাঁদ থেকে মুক্তি
লড়াইয়ের মধ্যেই প্রীতম একটি দরজা খুঁজে বের করল, যা সম্ভবত অন্য পথে বেরোনোর জন্য। “এদিকে!” সে ফিসফিস করে ডাকল। আবিদ দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল।

তারা দরজাটা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। জায়গাটা সরু গলি দিয়ে ভরা, বৃষ্টির ফোঁটায় মাটি কাদায় ভিজে আছে।

“তাড়াতাড়ি, গাড়িতে চলো,” প্রীতম বলল।

নতুন সংকেত
গাড়িতে ওঠার সময় আবিদ হঠাৎ বলল, “ওই চিঠিটা! সেখানে লেখা ছিল ‘তোমাদের চোখে আগুন ধরিয়ে দেবে।’ ও কি আমাদের এখানে আসতেই চেয়েছিল?”

প্রীতম চিঠিটা হাতে নিয়ে পুনরায় বিশ্লেষণ করতে লাগল। “এটা একটা ভিন্ন কৌশল। ও শুধু আমাদের ধোঁকা দিচ্ছে না, বরং একটা রাস্তা দেখাচ্ছে। এই পরিত্যক্ত জায়গাগুলো আমাদের আরও গভীরে নিয়ে যাবে।”

“কিন্তু এই মুখোশধারীরা কারা? তারা ‘S’-এর লোক নয়, তাদের প্রতিক্রিয়া থেকেই বোঝা যাচ্ছে। তাহলে?”

প্রীতম একটু হেসে বলল, “তাদেরও হয়তো এই গেমে ফাঁসানো হয়েছে।”

গাড়ির ইঞ্জিন চালু করে তারা ফুলতলা ছাড়ল। কিন্তু গাড়ির পিছনে থাকা একটি বাইক তাদের অনুসরণ করছিল।

শিকারি শিকার
“তারা আমাদের ছাড়ছে না,” আবিদ জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল।

“চিন্তা কোরো না,” প্রীতম একধরনের ঠাণ্ডা আত্মবিশ্বাসে বলল। “শিকারিরা বুঝতে পারবে, তারা ভুল মানুষকে তাড়া করেছে।”

(চলবে)

কীভাবে প্রীতম তাদের ফাঁসাবে? কে এই বাইকের লোক? আর ‘S’ কেন তাদের এই ধাঁধার খেলায় ফেলছে? রহস্য আরও গভীর হতে চলেছে! অপেক্ষা করুন পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য।