রবার্ট ক্লাইভ কেন নিজেই নিজের গলা কেটে আত্মহত্যা করেছিলেন

অরুণ কুমার গোস্বামী
কালের আবর্তনে আর একটি জুন আমাদের মাঝে সমাগত। ১৭৫৭ সালের ২৩ জুন রবার্ট ক্লাইভের নেতৃত্বে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মাত্র ৩০০০ সৈন্যের বাহিনী, বাংলার শেষ স্বাধীন নবাব সিরাজউদ্দৌলার ৫০,০০০ সৈন্যের বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করে ভারতীয় উপমহাদেশে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক ও সাম্রাজ্যবাদী শাসনের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। এহেন ধুরন্ধর ও দক্ষ ইংরেজ সেনাপতি ক্লাইভ কেন নিজেই নিজের গলা কেটে আত্মহত্যা করেছিলেন?
১৭৭৪ সালের নভেম্বর মাসের এক ধূসর সকালে, লন্ডন শহর এক চাঞ্চল্যকর খবরে মুখরিত হয়ে উঠেছিল। পলাশীর ব্যারন রবার্ট ক্লাইভ, যাঁকে কেউ কেউ ব্রিটেনের ভারতীয় সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা এবং অন্যরা এর “সবচেয়ে নির্লজ্জ লুটেরা” বলে অভিহিত করতেন, তিনি মারা গেছেন।
রসিক রাজনীতিবিদ হোরেস ওয়ালপোল বন্ধুদের বলেছিলেন যে ক্লাইভ ‘ নিজেই নিজের গলা কেটেছেন।’ ইংরেজ অভিজাত মহিলা লেডি মেরি কোক তাঁর ডায়েরিতে লিখেছিলেন যে তিনি “আত্মহত্যা করেছেন।” কেউ কেউ বলেছিলেন তাঁর পাশে একটি ক্ষুর পাওয়া গিয়েছিল, অন্যরা আফিমের কথা ফিসফিস করে বলছিলেন। ময়নাতদন্তের প্রতিবেদনে কোনো স্পষ্ট কারণ উল্লেখ করা হয়নি, কিন্তু অনেকেই বিশ্বাস করতেন যে ব্রিটেনের সবচেয়ে বিখ্যাত “নবাব” নিজের জীবনের ইতি টেনেছেন ! কেউ কেউ ভেবেছিলেন, এমন একজন ধূর্ত ও নিষ্ঠুর প্রকৃতির ব্যক্তির জন্য এটিই ছিল এক উপযুক্ত পরিণতি, যাঁর উত্থান ছিল তাঁর পতনের মতোই নির্মম।

রবার্ট ক্লাইভ ১৭২৫ সালে শ্রপশায়ারের ছোট্ট গ্রাম স্টাইচে জন্মগ্রহণ করেন। বইপত্রে ছেলেবেলায় তাঁকে অস্থির, বদমেজাজি এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। স্থানীয় লোককথা অনুসারে, তিনি একবার একটি গির্জার মিনারে উঠে কিনারায় বসেছিলেন, তাঁর পা দুটি মাটি থেকে অনেক উঁচুতে ঝুলছিল, যা থেকে বোঝা যায় যে তিনি সহজে ভয় পেতেন না।

প্রায় উনিশ বছর বয়সে, ইংল্যান্ডে থাকার মতো তেমন কিছু না থাকায়, ক্লাইভ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একজন জুনিয়র কেরানি হিসেবে মাদ্রাজ যাত্রা করেন। সালটা ছিল ১৭৪৪, এবং কোম্পানিটি তখনও একটি বাণিজ্য প্রতিষ্ঠান ছিল, সাম্রাজ্য হয়ে ওঠেনি। কিন্তু সেই সময়ে ভারত প্রতিদ্বন্দ্বী রাজপুত্র এবং প্রতিযোগী ইউরোপীয় শক্তিগুলোর মধ্যে বিভক্ত ছিল। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই ক্লাইভের দুঃসাহস, ধূর্ততা এবং পরিকল্পনা করার দক্ষতা কাজে লেগেছিল।

১৭৫১ সাল নাগাদ, ফরাসি-সমর্থিত চন্দা সাহেব দক্ষিণ ভারতে ব্রিটিশ প্রভাবের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। ক্লাইভ, যিনি তখনও একজন কনিষ্ঠ কর্মকর্তা ছিলেন, শত্রু অঞ্চলের গভীরে এক দুঃসাহসিক আক্রমণ হিসেবে আর্কট দখলের প্রস্তাব দেন। বর্ষার বৃষ্টির মধ্যে ২০০ জন ব্রিটিশ সৈন্য ও ৩০০ জন সিপাহীকে নিয়ে অগ্রসর হয়ে তিনি বিনা প্রতিরোধে শহরটি দখল করেন। ৫০ দিন ধরে তাঁর বাহিনী নিজেদের আকারের দশগুণ বড় একটি সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলে।

ঐতিহাসিক টমাস ব্যাবিংটন ম্যাকোলে এই অবরোধটিকে রোমান্টিক রূপ দিয়েছেন, “…যে সেনাপতিকে প্রতিরক্ষা পরিচালনা করতে হয়েছিল… তিনি হিসাবরক্ষক হিসেবে প্রশিক্ষিত হয়েছিলেন… তিনটি মরিয়া আক্রমণের পর, অবরোধকারীরা পিছু হটে… দুর্গের সৈন্যদল মাত্র পাঁচ বা ছয়জন লোক হারায়।”

প্রধানমন্ত্রী উইলিয়াম পিট দ্য এল্ডার তাকে “স্বর্গজাত সেনাপতি” বলে অভিহিত করেছিলেন, যে উপাধিটি ক্লাইভ গর্বের সাথে ধারণ করতেন, যদিও তার কোনো আনুষ্ঠানিক সামরিক প্রশিক্ষণ ছিল না।

শুরু হওয়ার আগেই যে যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত হয়েছিল

ছয় বছর পর সেই ঘটনাটি ঘটল যা ক্লাইভের নাম ও ভাগ্য গড়ে দিয়েছিল। ১৭৫৬ সালে, বাংলার নতুন নবাব সিরাজ-উদ-দৌলা কলকাতার নিয়ন্ত্রণ নেন। ‘ব্ল্যাক হোল’ ঘটনার পর, যেখানে বহু ব্রিটিশ বন্দীর মৃত্যু হয়েছিল, ক্লাইভ শহরটি পুনর্দখলের জন্য যাত্রা শুরু করেন।

১৭৫৭ সালের ২৩শে জুন, পলাশীতে, ক্লাইভ মাত্র ৩,০০০ সৈন্য নিয়ে ৫০,০০০ সেনার মুখোমুখি হন। কিন্তু আসল যুদ্ধটি গোপনে সংঘটিত হয়েছিল; মীর জাফরসহ প্রধান নবাবী সেনাপতিদের আগেই ব্রিটিশদের সোনা ও ক্ষমতার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। কোনো বড় ধরনের লড়াই শুরু হওয়ার আগেই নবাবের সেনাবাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়।

ব্রিটেনের কেউ কেউ একে সামরিক প্রতিভা বলে অভিহিত করেছিলেন। অন্যরা একে স্রেফ ঘুষ ও বিশ্বাসঘাতকতা হিসেবে দেখেছিলেন। যেভাবেই হোক, ভারতের সবচেয়ে ধনী প্রদেশ বাংলা কোম্পানির নিয়ন্ত্রণে চলে গেল। ঐতিহাসিকরা একমত যে, ভারতে ব্রিটিশ শাসন প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে এটি ছিল একটি যুগান্তকারী মুহূর্ত।

লুটপাট ও উপাধির মাধ্যমে যুদ্ধ জয়ের মূল্য শোধ হয়েছিল

অবশেষে,১৭৬০ সালে রবার্ট ক্লাইভ তাঁর অধীনস্থদের হাতে বাংলার প্রশাসন ছেড়ে দিয়ে বিপুল সম্পদ নিয়ে ইংল্যান্ডে ফিরে আসেন, যা তাকে ব্রিটেনের অন্যতম ধনী ব্যক্তিতে পরিণত করে। এর মধ্যে ছিল বাংলার নতুন শাসকের কাছ থেকে পাওয়া নগদ ২,৩৪,০০০ পাউন্ড এবং বছরে ৩০,০০০ পাউন্ড মূল্যের একটি জায়গির। তিনি ভূসম্পত্তি কেনেন, সংসদে একটি আসন নিশ্চিত করেন এবং ১৭৬২ সালে পলাশীর ব্যারন ক্লাইভ উপাধিতে ভূষিত হন। পিট তার “স্বর্গজাত সেনাপতি” প্রশংসার পুনরাবৃত্তি করেন। নবাব ও ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সঙ্গে সমন্বয় করে মুহাম্মদ রেজা খান কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত সুপরিকল্পিত কর আদায় ব্যবস্থা শীঘ্রই ভেঙে পড়তে শুরু করে।
মুর্শিদাবাদে কোম্পানির রেসিডেন্ট হেনরি সাইকসের সঙ্গে রেজা খানের বারবার মতবিরোধ হয়। সাইকস দাবি করেন যে, প্রথাগত কর আদায়কারীদের বদলে ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের নিয়োগ দিতে হবে এবং ঘোষণা করেন যে তাঁর প্রধান লক্ষ্য হলো কোম্পানির জন্য সর্বোচ্চ রাজস্ব আদায় করা। রেজা খান তীব্র প্রতিবাদ করে বলেন যে, এই ধরনের পদক্ষেপ অন্যায় এবং তিনি এর প্রতিরোধ করার শপথ নেন। তবে, সাইকস তাঁকে সরাসরি মনে করিয়ে দেন যে তাঁর কোনো প্রকৃত স্বাধীন কর্তৃত্ব নেই।
ধীরে ধীরে, ব্রিটিশ কর্মকর্তারা রাজস্ব আদায়ের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। নবাব ও তাঁদের কর্মকর্তাদের দ্বারা পরিচালিত ঐতিহ্যবাহী মুঘল কর প্রশাসন ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে, যা বাংলার অর্থব্যবস্থার ওপর ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সরাসরি নিয়ন্ত্রণের সূচনা করে।

কিন্তু জনমত বদলাতে শুরু করেছিল। অনেকের কাছে ক্লাইভ এবং তার সহযোগী “নবাবরা” লোভের প্রতীক হয়ে ওঠেন। সংসদে তার বিরুদ্ধে লুটপাট ও দুর্নীতির অভিযোগ ওঠে। তার সেই কুখ্যাত আত্মপক্ষ সমর্থন, যে তিনি আরও অনেক বেশি নিতে পারতেন তা বিবেচনা করে “নিজের সংযমেই বিস্মিত”, তার খলনায়কসুলভ ভাবমূর্তিকে আরও গভীর করে তোলে।

ক্লাইভের দিওয়ানি লাভ ও নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা

১৭৬৫ সাল নাগাদ কোম্পানির অপশাসনে বাংলার অর্থব্যবস্থা ভেঙে পড়ছিল। ক্লাইভ ফিরে এলেন, এবার জয় করার জন্য নয়, বরং সংহত করার জন্য। এলাহাবাদ সন্ধিতে তিনি মুঘল সম্রাটের কাছ থেকে দিওয়ানি—অর্থাৎ বাংলা, বিহার ও উড়িষ্যায় কর আদায়ের অধিকার—নিশ্চিত করেন। এই একটি পদক্ষেপেই কোম্পানি বাংলার প্রকৃত শাসক হয়ে ওঠে।

তিনি সেনাবাহিনী পুনর্গঠন করেন, ক্ষুদ্র দুর্নীতি দমনের জন্য বেতন বৃদ্ধি করেন এবং কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত উপহার গ্রহণে নিষেধাজ্ঞা জারি করেন; এই পদক্ষেপগুলো পরোপকার থেকে নয়, বরং সম্পদের উপর কোম্পানির একচেটিয়া আধিপত্য নিশ্চিত করার জন্য নেওয়া হয়েছিল। ১৭৬৭ সালে তিনি যখন চলে যান, ততদিনে তিনি ব্রিটিশ রাজের আর্থিক কাঠামো তৈরি করে ফেলেছিলেন, যা ছিল বাংলার খরচে লন্ডনের কোষাগার পূর্ণ করার জন্য পরিকল্পিত একটি ব্যবস্থা।

ক্লাইভের বিচার, অসুস্থতা ও মৃত্যু
ইংল্যান্ডে ফিরে আসার পর, বাংলার দুর্ভিক্ষ (১৭৬৯-১৭৭৩) ব্যাপক ক্ষোভের জন্ম দেয়। সমালোচকরা এর জন্য কোম্পানির রাজস্ব দাবিকে দায়ী করেন এবং ক্লাইভকে দু’বার সংসদের সামনে তলব করা হয়। যদিও ১৭৭৩ সালে তিনি নির্দোষ প্রমাণিত হন, এই তদন্তগুলো তার স্বাস্থ্য ও খ্যাতির ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। এডমন্ড বার্ক এবং অন্যান্য এমপিরা তাকে সাম্রাজ্যবাদী লোভের প্রতিমূর্তি হিসেবে চিত্রিত করেন।

ক্লাইভের শরীরও তাকে সঙ্গ দেয়নি। তিনি পিত্তপাথরে ভুগতেন, আফিম দিয়ে যন্ত্রণা কমাতেন এবং হতাশায় ডুবে যান। ১৭৭৪ সালের ২২শে নভেম্বর, বার্কলি স্কোয়ারে তার বাড়িতে তাকে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়। হোরেস ওয়ালপোল ক্ষুরের গল্পটি বলেছিলেন। হিস্টোরিক ইউকে পরে সরাসরি লিখেছিল যে তিনি “নিজের গলা কেটে আত্মহত্যা করেছিলেন।”

কেউ কেউ এখনও ক্লাইভকে “ভারতে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা” বলে অভিহিত করেন। আবার ইতিহাসবিদ উইলিয়াম ডালরিম্পলের মতো অন্যরা তাকে “একজন দুশ্চরিত্র সম্পদ-লুণ্ঠনকারী” বলে আখ্যা দিয়েছেন। ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়াম তাকে “একজন লোভী ফটকাবাজ” বলে অভিহিত করে। সম্ভবত, যেমনটি অনেক আধুনিক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, তিনি উভয়ই ছিলেন: এমন একজন ব্যক্তি যিনি নিজের পকেট ভরার পাশাপাশি ব্রিটেনের ভারতীয় সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। তার জীবনকাহিনী হলো নির্দয় বিজয়, করুণাহীন সম্পদ এবং তার উত্থানের পথের মতোই অন্ধকার এক পরিণতির কাহিনী।