শিক্ষা যার অর্থ শাসন করা বা উপদেশ দান করা। অন্যদিকে শিক্ষার ইংরেজি প্রতিশব্দ ‘এডুকেশন’ এসেছে ল্যাটিন শব্দ এডুকেয়ার বা এডুকাতুম থেকে। যার অর্থ বের করে আনা অর্থাৎ ভেতরের সম্ভাবনাকে বাইরে বের করে নিয়ে আসা বা বিকশিত করা।
শিক্ষা সংক্রান্ত সংজ্ঞা আরও ব্যাপকভাবে উপলব্ধি করা যায় মনীষীদের বক্তব্যে। সক্রেটিসের মতোই আরেক প্রাজ্ঞ পণ্ডিত এরিস্টটল বলেছেন, ‘সুস্থ দেহে সুস্থ মন তৈরি করাই হল শিক্ষা’। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ভাষায় ‘শিক্ষা হল তাই যা আমাদের কেবল তথ্য পরিবেশনই করে না বিশ্বসত্তার সাথে সামঞ্জস্য রেখে আমাদের জীবনকে গড়ে তোলে’। দার্শনিক বাট্রাণ্ড রাসেল মনে করেন, ‘মানুষের সুখী হওয়ার জন্যে সবচেয়ে বেশি দরকার বুদ্ধির এবং শিক্ষার মাধ্যমে এর বৃদ্ধি ঘটানো২.
সাধারণ অর্থে জ্ঞান বা দক্ষতা অর্জনই শিক্ষা। ব্যাপক অর্থে পদ্ধতিগতভাবে জ্ঞানলাভের প্রক্রিয়াকেই শিক্ষা বলে। তবে শিক্ষা হল সম্ভাবনার পরিপূর্ণ বিকাশ সাধনের অব্যাহত অনুশীলন।

বাংলা ‘শিক্ষা’ শব্দটি এসেছে ‍’শাস’ ধাতু থেকে।ভাল শিক্ষক হতে গেলে যে আগে ভাল ছাত্র হতে হবে, অর্থাৎ বিষয়টা নিখুঁত ভাবে বুঝতে হবে—এই ধারাবাহিক ‘না-পারা’ আমাদের এমন এক ‘শিক্ষা’, যার অপর নাম ‘অজ্ঞতা’, যা গভীরভাবে আমাদের ললাটে লেপ্টে আছে এবং এই দুর্বহ ‘শিক্ষা’ থেকে ‘শিক্ষা’ নিয়ে ‘প্রকৃত শিক্ষিত’ হওয়ার বিষয়টি সুদূরপরাহত হয়েই রয়েছে।১৯৬২ সালের এই দিনে পাকিস্তানি শাসন, শোষণ ও শিক্ষা সংকোচন নীতির বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে শহীদ হন ওয়াজিউল্লাহ, গোলাম মোস্তফা, বাবুলসহ নাম না-জানা অনেকেই। তাদের স্মরণে এই দিনকে শিক্ষা দিবস হিসেবে পালন করা হয়।১০০ তে ৯৯ পেতে হবে। প্রাথমিকের মোটামুটি শেষ পর্যায়ে শুরু হয় আরেকটি চ্যালেঞ্জ। কোমলমতি শিক্ষার্থীদের বুঝানো হয় তোমাকে সরকারি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে চান্স পেতেই হবে। তারপর পিএসসি। পেতে হবে গোল্ডেন জিপিএ-৫। না হয় বাবা মা সমাজে মুখ দেখাতে পারবে না।সবমিলে প্রশ্ন একটাই। আমরা কি পারছি শিক্ষিত মানুষ গড়তে?কোনো এক মনীষী বলেছিলেন, “তুমি যদি ২টি R শিখো Reading & writing তারপর যদি তৃতীয় R,- Religion না শিখো তবে তুমি চতুর্থ R- Rascal হতে বাধ্য”। কোনো ধর্মই মানুষকে অসৎ তথা অন্যায়ের দিকে ধাবিত হতে দেয় না। “এটাই ধর্মের ধর্ম”। যে যার ধর্ম যদি সঠিক ভাবে অনুশীলন তবে সে সৎ এবং বিনয়ী হতে বাধ্য। আর সত্যিকার শিক্ষা মানুষকে বিনয়ী করে। কখনো অহংকারী করে তুলে না।
শিক্ষার অন্যতম একটা উদ্দেশ্য হলো নিজেকে জানা। নিজেকে জানার মাঝে দেশপ্রেম ও অন্তর্ভুক্ত। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবর রহমান বলেছিলেন “সোনার বাংলাকে গড়তে হলে প্রয়োজন সোনার মানুষ”। আর নিজেকে জানার মাধ্যমেই স্বদেশের প্রেমে উদ্বুদ্ধ হয়ে একজন মানুষ হয়ে উঠতে পারে সোনার মানুষ।