চিড়িয়াখানায় প্রথম দেখা
আরিয়ান আর সাজিদ দুই বন্ধু। তারা বাংলাদেশ থেকে আমেরিকায় পড়তে এসেছে। এক ছুটির দিনে তারা নিউইয়র্কের একটি বড় চিড়িয়াখানায় ঘুরতে গেল।
সিংহ, জিরাফ, পান্ডা—সব দেখার পর হঠাৎ একটি ছোট খাঁচার সামনে এসে তারা থেমে গেল। ভেতরে অদ্ভুত দেখতে একটি প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে। চোখের চারপাশে কালো মুখোশের মতো দাগ, শরীরজুড়ে ঘন লোম আর ডোরাকাটা লেজ।
আরিয়ান অবাক হয়ে বললো,
“এটা কী জানোয়ার রে? কুকুর না বিড়াল?”
সাজিদ হেসে বললো,
“আরে না! এটা রাকুন। টিভিতে দেখেছি। আমেরিকার বেশ পরিচিত একটা প্রাণী।”
ঠিক তখনই রাকুনটি একটি আপেল নিয়ে পাশের পানির পাত্রে তার সামনের পাঞ্জা ভিজিয়ে আপেলটি নেড়েচেড়ে দেখতে লাগলো।
আরিয়ান চোখ বড় করে বললো, “দেখ! খাবারটা পানিতে ধুচ্ছে!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক আমেরিকান গাইড তাদের কথা শুনে মুচকি হেসে বললো, “অনেকেই রাকুনকে এভাবে খাবার ধুতে দেখে। তবে বিষয়টা শুধু পরিষ্কার করার জন্য নয়।”
দুই বন্ধু কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকালো।
গাইড বললো, “রাকুনের সামনের পাঞ্জা খুব সংবেদনশীল। সেখানে অসংখ্য স্নায়ু থাকে। পাঞ্জা ভেজা থাকলে স্পর্শের অনুভূতি আরও ভালোভাবে পেতে পারে। তাই পানিতে খাবার নেড়েচেড়ে সে খাবারের গঠন ও বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে ভালোভাবে বুঝতে পারে। তবে কখনো কখনো খাবার পরিষ্কার করার জন্যও পানিতে নেয়।”
সাজিদ বললো, “তাহলে ও শুধু খাবার ধুচ্ছে না, হাত দিয়ে যেন পরীক্ষা করছে!”
গাইড হেসে বলল,
“ঠিক তাই।”
রাকুনটি আপেলটি কিছুক্ষণ নেড়েচেড়ে তারপর খেয়ে ফেললো। এরপর সে দুজনের দিকে তাকিয়ে একটু মাথা নাড়ল, যেন বলছে, “বুঝলে তো?”
আরিয়ান হেসে বললো,
“দারুণ! আজ তো রাকুন সম্পর্কে নতুন একটা জিনিস শিখলাম।”
সাজিদ বললো, “হ্যাঁ। এখন থেকে রাকুন দেখলেই মনে হবে—ও শুধু চোখ দিয়ে নয়, হাত দিয়েও পৃথিবীকে চিনে!”
দুই বন্ধু সেদিন চিড়িয়াখানা থেকে ফিরে অনেকক্ষণ রাকুনটির কথা বললো। তাদের জীবনে রাকুন দেখার সেই প্রথম দিনটি হয়ে রইল এক মজার ও শিক্ষামূলক স্মৃতি।